“Norge er det smukkeste sted i verden”

Silvia Lawrence voksede op i Worcester i USA, og har både amerikansk og norsk statsborgerskab. Hun kommer fra en rejseglad familie – og æblet falder som bekendt ikke langt fra stammen. Efter at have brugt over 10 år på at rejse rundt i verden på jagt efter et sted at slå sig ned, krydsende hun i 2019 land nummer 85 af på listen. Ikke at det imponerede hendes norske bedstemor.

”Hun sagde blot, ’Ikke mere? Ikke engang hundrede lande?’” fortæller Silvia grinende.

Couchsurfing pro

Hendes nomadeliv startede efter universitetet, da hun arbejdede i Japan og fik sparet penge op til at realisere sin drøm om at blive selvudnævnt fuldtidsnomade. Som backpacker med et stramt budget, rakte hendes opsparing til fire år på farten.

"Jeg couchsurfede og blaffede, og jeg kunne klare mig for 10 dollars om dagen.”

Rejsen startede i Thailand med to venner og endte i Usbekistan og Kasakhstan. Men da vennerne vendte hjem for at leve et "normalt liv", fortsatte Silvia alene til Iran, Kaukasus og Mellemøsten. Hun startede også bloggen Heart My Backpack.

”Jeg ville ikke have valgt det navn, hvis jeg havde vidst, at bloggen en dag ville være mit levebrød. Jeg havde et hadkærlighedsforhold til min rygsæk, men den fungerede som mit hjem. ”

I 2013 var der ikke mange kvinder, der skrev om at rejse på egen hånd, og Silvias rejseblog blev et stort hit.

”Som kvinde blev jeg frarådet at tage alene til Iran, men jeg fik efterfølgende mange positive tilbagemeldinger fra andre rejsende, der var begejstrede for at erfare, at en kvinde kunne rejse rundt i Iran alene," fortæller Silvia.

Få tips fra lokalbefolkningen

Selvom hun betragter sig selv som genert, og synes, at det kan være udfordrende at handle ind på egen hånd, skræmmer det hende ikke at rejse alene.

”Mine rejser har lært mig at være meget tillidsfuld. Man skal kunne stole på og udvise tillid til fremmede, når man rejser. Og det er meget nemmere at møde mennesker som solorejsende," fortæller hun.

Rejserne er i dag blevet til hendes levebrød, takket være reklamer på bloggen, partnerskaber og sponsorer, og hun rejser til nye steder hver måned. Silvia foretrækker at rejse væk fra alfarvej og uden for sæsonen for at undgå turister.

“Man kan finde skjulte perler og opleve autentisk stemning i selv London eller Paris, hvis man holder sig væk fra de hovedseværdighederne og undgår de store hotelkæder. Vælg Airbnb, tal med de lokale og besøg de lokale markeder,” anbefaler hun.

På rejse rundt i Norge

I 2015 blev Silvia træt af ikke at have et sted, hun kunne kalde for sit hjem, og flyttede til sin mors hjemland, Norge. Hun lavede en liste over 10 norske byer, hun gerne ville bo i, og drog afsted for at finde byen, som skulle væres hendes hjem. Det andet stop på turen var Mosjøen, en lille by omgivet af bjerge, hav og fjorde, med en togstation og gode adgangsforhold til lufthavnen.

”Efter 20 minutter vidste jeg, at jeg var kommet til det helt rigtige sted – jeg følte, at jeg var hjemme. Jeg havde aldrig før oplevet den følelse,” fortæller Silvia.

Jo længere tid der går, jo mere elsker hun sit nye hjemland.

”Jeg vil opleve hver en krog af Norge og Skandinavien. Men der er også mange andre steder i verden, som jeg gerne vil tilbage til. Jeg stopper aldrig med at rejse!”

Hendes rejsevaner har ændret sig lidt med tiden. Nu foretrækker hun at sove i en seng, i stedet for at couchsurfe, og hun rejser oftest med kuffert. Men den lille rygsæk, med kamera, stativ, snacks og regnjakke, har hun altid med sig. Noget, hun har lært på rejserne, er at være fleksibel og ikke at planlægge for meget.

“Mine rejser går ikke altid som planlagt. Men jeg husker mig selv på, at livet ikke kun det, der går som planlagt. Den bedste oplevelse er ofte ikke selfien på toppen af bjerget, men de lune vafler i træhytten efter vandreturen.”