Golfturneringen, som satte Georgia på verdenskortet
Guide til de bedste golfoplevelser i nærheden af Atlanta.
Bed din mest golfbevandrede ven, eller bare nogen i din omgangskreds, som er tilpas golfinteresseret, fortælle dig hvilken blomst, der har givet navn til det 13. hul på Augusta National Golf Club, og vi lover, at du får det rigtige svar.
Azalea.
Der er mange, som kan give ganske gode beskrivelser af alle 18 huller på den legendariske bane, selvom de aldrig selv har sat deres fod i delstaten Georgia. Hvert år besøger alle golfspillere nemlig Augusta National – i hvert fald i tankerne – i løbet af de dage, hvor vi sammen med mange millioner mennesker over hele verden lade os tryllebinde foran TV-udsendelserne af årets første major for herrer, Masters Tournament.
Selvom Masters er den yngste af herregolfturneringernes fire majors og desuden har det svageste startfelt i kvartetten, har den alligevel størst gennemslagskraft. Turneringen placerer sig årligt blandt de 10 mest sete sportsbegivenheder globalt, og det unikke er, at turneringen frister flere seere end blot den inkarnerede skare, som golfudsendelser på direkte TV normalt henvender sig til.
Derfor bliver golf mere populært
Turneringen begyndte at blive sendt live på TV allerede i 1950’erne, og datidens amerikanske golfstjerne Arnold Parmer var en vigtig årsag til, at golf blev populært i USA. Et halvt århundrede senere skrev Tiger Woods golfhistorie i Masters, da han, kun 21 år gammel, vandt turneringen i 1997 med 12 slag.
Vi lader det være usagt, om den stærke attraktionskraft fra Masters Tournament er skabt af de klassiske slag og sejrsøjeblikket, de smaragdgrønne og minutiøst velplejede græsarealer, mystikken, som omgiver den private Augusta National Golf Club, de stemningsfulde klavertoner i intromelodien, alle de farvestrålende azaleaer og magnolieblomster i skønne farver rundt omkring hele banen, eller den ikoniske grønne sejrsjakke.
Formodentlig er det en kombination af det hele.
Billetterne blev udsolgt sidst i 70’erne
Alligevel forbliver Masters og Augusta National for de fleste en uopnåelig drøm. På såvel Old Course i Saint Andrews som Pebble Beach i Californien kan alle golfspillere, som ønsker det, sikre sig en starttid. At få lov at betræde græsset på Augusta National bare som tilskuer er som at tråde en nål gennem et meget lille nåleøje. Et lille antal billetter er hvert år tilgængelige via et lotteri, men der findes ikke noget ordinært billetsalg. De ordinære billetter blev udsolgt allerede i 1970’erne og er siden da gået i arv.
Augusta National Golf Club har desuden kun cirka 300 medlemmer, så din chance for nogensinde at spille på banen afhænger formodentlig af, om du er så heldig af kende f.eks. Bill Gates, Condoleezza Rice eller Warren Buffett eller et andet medlem. Siden 2023 har der været mindst ét svensk medlem i klubben, da Annika Sörenstam blev valgt ind.
Men selvom du ikke kan gøre August National til en del af dine rejseplaner, findes der stadig mange gode grunde til at aflægge et golfbesøg i den sydlige del af USA med afsæt i Georgia. Afhent en lejebil i Hartfield Jackson-lufthavnen i Atlanta, tænd for Ray Charles’ soulklassiker Georgia on My Mind, og lad os guide dig til nogle spændende golfoplevelser i området.
De bedste golfsteder omkring Atlanta
Reynolds Lake Oconee, Great Waters
Godt en times kørsel øst for Atlanta, midt imellem Atlanta og Augusta, ligger Reynolds Lake Oconee-resortet med mange kvalitetsbaner at vælge mellem. Great Waters-banen, designet af Jack Nicklaus, fremhæves ofte som den allerbedste.
Sea Island, Seaside Course
Velkendte værtsbaner for PGA Tour-turneringen RSM Classic ligger ude på den hyggelige St. Simons Island ved Atlanterhavskysten, godt fem timer fra Atlanta. Det er den bedste golfbane i Georgia, som ikke kræver, at du kender et medlem for at få en starttid.
Forest Hills Golf Club
Naturligvis vil du gerne have fornøjelsen af i det mindste at besøge byen Augusta og køre forbi indgangen til Augusta National Golf Club langs Washington Road. Forest Hills ligger blot tre kilometer væk, og selvom vi ikke skal drage for mange paralleller mellem golfoplevelserne på disse baner, så er Forest Hills helt sikkert et besøg værd.
Aiken Golf Club
Man kan måske undre sig over, hvorfor vi anbefaler South Carolina. Aiken ligger præcis på delstatsgrænsen mod Georgia, 20 minutter fra Augusta, og banen er en sand perle. Her kan du komme ud at spille for så lidt som 30 dollars på visse tidspunkter, og banen er både sjov og afvekslende.
Sweetens Cove Golf Club
Heller ikke Sweetens Cove GC ligger i Georgia men to timer nordvest fra Atlanta i det sydlige Tennessee. Men denne 9-hulsbane er en udflugt værd. Banen fylder 10 år i 2024 og har allerede fået kultstatus i de mere inkarnerede golfkredse. Området Sweetens Cove, hvor banen ligger, har fået sit navn, fordi svenske emigranter var de første til at bosætte sig her i 1800-tallet.
Tekst af Oskar Åsgård