Golftävlingen som satt Georgia på världskartan

Be din mest golfbevandrade vän, eller bara någon i din umgängeskrets som är lagom golfintresserad, att tala om vilken blomma som gett namn till det 13:e hålet på Augusta National Golf Club och vi lovar att du får rätt svar i retur.

Azalea.

Många är det som rentav kan ge skapligt detaljerade hålbeskrivningar av alla 18 hål på den legendariska banan trots att de aldrig satt sin fot i delstaten Georgia. Varje år besöker alla golfare nämligen Augusta National i sinnet under ett par dagar när vi, tillsammans med tiotals miljoner människor världen över, trollbinds framför tv-sändningarna av årets första herrmajor – Masters Tournament.

Trots att Masters är den yngsta av herrgolfens fyra majors och dessutom har det svagaste startfältet i kvartetten, är det den med störst genomslagskraft. Tävlingen platsar årligen bland de tio mest sedda sportevenemangen globalt och det unika är att tävlingen lockar fler ögonpar än enbart de mest inbitna, vilket är skaran som direktsänd tv-golf normalt vänder sig till.

Orsaken till att golf populariserades

Tävlingen började sändas live på tv redan på 1950-talet och dåtidens amerikanske golfvirtuos, den charmige Arnold Palmer, var en stor anledning till att golf populariserades i USA. Ett halvsekel senare skrev Tiger Woods golfhistoria i Masters när han 21 år gammal vann 1997 års upplaga av tävlingen, med hela tolv slags marginal.

Om det är alla klassiska slag och segerögonblick, de smaragdgröna och minutiöst välskötta gräsytorna, mystiken som omger den strikt privata Augusta National Golf Club, de stämningsfulla pianotonerna i intromelodin, alla prunkande azaleor och magnolior i skimrande nyanser runt omkring hela banan eller den ikoniska gröna segerkavajen som bygger attraktionskraften runt Masters Tournament låter vi vara osagt.

Förmodligen är det en kombination av allt.

Biljetterna sålde slut på 70-talet

Ändå förblir Masters och Augusta National för de flesta en ouppnåelig dröm. På såväl Old Course i St Andrews som Pebble Beach i Kalifornien kan alla golfare som vill säkra en starttid. Att överhuvudtaget få beträda gräset på Augusta National, ens som åskådare, är att trä en nål genom ett veritabelt nålsöga. Ett fåtal biljetter görs tillgängliga via ett lotteri varje år, men någon allmän biljettförsäljning existerar inte. De ordinarie biljetterna sålde slut redan på 70-talet och har gått i arv sen dess.

Augusta National Golf Club har dessutom bara cirka 300 medlemmar, så din chans att någonsin få spela banan bygger förmodligen på att lyckas bekanta dig med exempelvis Bill Gates, Condoleezza Rice eller Warren Buffet eller någon annan medlem. Sen 2023 finns åtminstone en svensk medlem i klubben, då Annika Sörenstam valdes in.

Men trots att just Augusta National inte kan ritas in i reseplaneringen finns fortfarande många goda skäl att låta ett golfbesök i den amerikanska södern ta avstamp i Georgia. Hämta ut hyrbilen från Hartsfield-Jackson-flygplatsen i Atlanta, slå på Ray Charles soulklassiker Georgia on My Mind och låt oss guida dig till några spännande golfupplevelser i området.

Den bästa golfen runt Atlanta

Reynolds Lake Oconee, Great Waters

En dryg timme öster om Atlanta, ganska mitt emellan Atlanta och Augusta, ligger Reynolds Lake Oconee-resorten med ett flertal högklassiga banor att välja bland. Great Waters-banan, designad av Jack Nicklaus, lyfts ofta fram som den allra bästa.

Sea Island, Seaside Course

Välkänd värdbana för PGA Tour-tävlingen RSM Classic som ligger ute på mysiga St Simons Island, vid Atlantkusten, drygt fem timmar från Atlanta. Den bästa golfbanan i Georgia som inte kräver att du känner en medlem för att få en starttid.

Forest Hills Golf Club

Självklart kommer du att åtminstone vilja besöka staden Augusta och åka förbi entrén till Augusta National Golf Club längs Washington Road. Forest Hills ligger bara drygt tre kilometer bort och även om vi inte ska dra för många paralleller mellan golfupplevelserna dessa banor emellan så är Forest Hills väl värd ett besök.

Aiken Golf Club

Vän av ordning undrar nu varför vi tipsar om en bana i South Carolina. Aiken ligger precis på delstatsgränsen mot Georgia, 20 minuter från Augusta, och banan är en riktig pärla. Här kan du komma ut för så lite som 30 dollar vissa tider och bandesignen är både rolig och omväxlande.

Sweetens Cove Golf Club

Inte heller Sweetens Cove GC ligger i Georgia, utan 2 timmar nordväst om Atlanta i södra Tennessee. Men den här niohålaren är väl värd en utflykt. Banan fyller tio år 2024 och har redan fått kultstatus i mer inbitna golfkretsar. Området där den ligger, Swedens Cove, heter så för att svenska emigranter var de första att bosätta sig här på 1800-talet.

Text av Oskar Åsgård